Selon l’Association Française de Normalisation (AFNOR), « la certification est une activité par laquelle un organisme reconnu, indépendant des parties en cause, donne une assurance écrite qu’une organisation, un processus, un service, un produit ou des compétences professionnelles sont conformes à des exigences spécifiées dans un référentiel ». Exemple : la norme ISO 9001 ou la certification Qualiopi.

Les certifications sont délivrées par les organismes accrédités par le COFRAC (Comité français d’accréditation). Elles sont reconnues par l’Etat.

Dans le cadre de la RSE, la norme ISO 26 000 indique uniquement des lignes directrices. Elle est d’application volontaire donc non obligatoire. Elle n’est pas certifiable mais peut faire l’objet d’un label. Un label est une étiquette ou une marque spéciale créée par un acteur privé ou public donc l’objectif est de mettre en valeur un produit ou un service.