En 1987, la Première ministre norvégienne Gro Harlem Brundtland définit le développement durable comme « un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ». C’est en 1992, lors du Sommet de la Terre à Rio sous l’égide des Nations Unies que la notion de développement durable et ses trois piliers : l’économie, l’écologie et le social sont officialisés. Ainsi, le développement durable apparait comme un « développement économiquement efficace, socialement équitable et écologiquement soutenable ». (Source INSEE.fr)

La Commission européenne décline cette notion de développement durable au niveau des entreprises en introduisant le concept de RSE. Ce concept est « l’intégration volontaire, par les entreprises, des préoccupations sociales et environnementales à leurs activités commerciales et leurs relations avec leurs parties prenantes ».  Ainsi, les entreprises ou autres organisations qui déploient une démarche RSE vont donc chercher à intégrer des pratiques plus éthiques et plus durables dans leur fonctionnement.